Центральное место на выставке отведено работам Ивана Константиновича Айвазовского. Именно в его творчестве наиболее полно выразилось романтическое восприятие моря — экспозиция включает 9 живописных произведений этого мастера.
Под влиянием Айвазовского так или иначе оказывались все русские живописцы, обращавшиеся к морскому пейзажу. Выставка даёт возможность сопоставить работы великого мариниста‑романтика с произведениями его учеников и последователей:
В дальнейшем романтическая традиция находит продолжение в пейзажах учеников Куинджи — Константина Федоровича Богаевского, Аркадия Александровича Рылова, Александра Алексеевича Борисова. Эти художники работали на рубеже XIX–XX веков, и их работы также будут представлены в экспозиции.