Особняк богатейших купцов Рукавишниковых в XIX веке считался самым роскошным домом в Нижнем. В 1924 году особняк был отдан под краеведческий музей, который долгое время тут работал. После реставрации интерьеры бывшего купеческого дома вернули свой прежний облик, и особняк стал одним из самых говорящих памятников эпохе, когда Нижний Новгород считался «карманом России». Широкая лестница, ведущая на второй этаж, сама по себе произведение искусства, а в двусветном бальном зале располагается самое большое зеркало в городе.

В наши дни в здании находится филиал Нижегородского государственного историко-архитектурного музея-заповедника, где можно увидеть экспозицию, посвященную роду Рукавишниковых, купеческому быту и Нижегородской ярмарке. В 25 залах музея представлены выставки об истории города и области, а также лучшие коллекции декоративно-прикладного и ювелирного искусства из фондов музея.