Культурный центр «Короленко, 18» становится порталом в 1896 год — через обыденную оптику квартала церкви Трёх Святителей. Мы смотрим на то, как изменился город во время знаменитой выставки, но не из центра событий, а из жилой комнаты — глазами путешественника, который приехал в Нижний на это событие и остановился в деревянном доме квартала. Сидя в домашнем кресле, листая фотографии в альбоме, рассматривая открытки, которыми наполнена комната, он узнаёт: куда сходить, на чём добраться до выставки, какие чудеса техники появились в городе, кого можно встретить на его улицах.
В основе экспозиции — фотооткрытки с видами Нижнего Новгорода конца XIX — начала XX века из коллекции Дмитрия Юсова, основателя фонда «Культурная дипломатия». Отдельные предметы и фотографии, связанные с 1896 годом, предоставлены краеведом Антоном Марцевым, коллекционером Вячеславом Хуртиным и Русским музеем фотографии. Собранные вместе, эти артефакты складываются в своеобразный путеводитель по городу 1896 года.